白蚁的食物都是些木质纤维,普通动物对木质纤维是不能消化的。而白蚁就有这种身手,它们经过取食木质纤维,为自己提供高级营养。
其实白蚁的身手并不是依托自身的特殊生理功用,而是靠它肠内的很多原生动物门,鞭毛虫纲的多鞭毛虫。这些多鞭毛虫能分泌纤维素酶和纤维二糖酶,能将木质纤维合成成葡萄糖及其他产物,为白蚁提供了高级营养物。白蚁则为多鞭毛虫提供了住处和食物,这在生物学上称为共生。